一般植物都是通過根部吸收營養(yǎng)元素，但除了根系外，還會通過莖葉來吸收所需養(yǎng)分。在1844年法國植物學家E.Gris就證實作物可以通過葉面吸收營養(yǎng)，使人們對通過葉面施肥補充作物營養(yǎng)有了深刻的認識，現(xiàn)在葉面肥在生產(chǎn)實踐上應用非常廣泛，是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中的重要增產(chǎn)措施。
向除作物根系以外的營養(yǎng)體表面施用肥料的措施叫做根外施肥，也就是所稱的葉面施肥。用于葉面肥的肥料稱為葉面肥料。
其實用于根部施肥的肥料與葉面施肥的肥料并沒有嚴格的界線，凡是、并含有營養(yǎng)成分的肥料水溶液按一定劑量和濃度噴施在作物的葉面上，起到直接或間接地供給養(yǎng)分的作用，均可作葉面肥。
要明確葉面肥的原理還要再明確一下葉片結構，葉的基本結構是葉片，葉柄，托葉。葉片又包括表皮，葉肉，葉脈。葉肉一般分為柵欄組織和海綿組織（這一點C3植物和C4植物是不同的）。
被子植物葉片特點：表皮分為上表皮和下表皮，一般由一層細胞組成。在表皮上分布有氣孔，氣孔-般由兩個腎形的保衛(wèi)細胞組成。其中單子葉的禾本科植物葉的結構與一般被子植物基本相同。但表皮有長方形和方形兩種細胞，氣孔的保衛(wèi)細胞為啞鈴形，在保衛(wèi)細胞外側(cè)還有副衛(wèi)細胞。
一般情況下，氣孔在白天開啟，晚上關閉，當噴施葉面肥時，肥料就從氣孔進入，被植物體吸收。
根據(jù)其作用和功能等可把葉面肥概括為以下四大類。
類復合型葉面肥，如天達2116及含有海洋物質(zhì)活性成分殼寡糖，又含有植物生長所必須的各種微量元素肥料。他能夠在激活植物抗性基因表達的同時加強植物的營養(yǎng)。
第二類：營養(yǎng)型葉面肥此類葉面肥中氮、磷、鉀及微量元素等養(yǎng)分含量較高，主要功能是為作物提供各種營養(yǎng)元素，改善作物的營養(yǎng)狀況，尤其是適宜于作物生長后期各種營養(yǎng)的補充。
第三類：生物型葉面肥此類肥料中含微生物體及代謝物，如氨基酸、核苷酸、核酸類物質(zhì)。主要功能是刺激作物生長，促進作物代謝，減輕和防止病蟲害的發(fā)生等。
第四類：調(diào)節(jié)型葉面肥此類葉面肥中含有調(diào)節(jié)植物生長的物質(zhì)，如生長素、激素類等成分，主要功能是調(diào)控作物的生長發(fā)育等。適于植物生長前期、中期使用。